Os principais medicamentos para tratar a ansiedade são classificados em três grupos – o grupo dos benzodiazepínicos, o grupo dos medicamentos que, nas sinapses das células cerebrais, inibem seletivamente a recaptação da serotonina e o grupo dos medicamentos que inibem tanto a captação da serotonina quanto da noradrenalina.

Chamamos de recaptação um fenômeno que ocorre no cérebro, envolvendo as substâncias que podem existir no espaço entre as células cerebrais e que podem ser expelidas pelas células ou absorvidas de novo por elas -  a conexão de uma célula cerebral com outra chama-se "sinapse", o espaço entre as células chama-se "fenda sináptica", e essas substâncias chamam-se "neurotransmissores", entre os quais temos a serotonina e a noradrenalina.
Qualquer que seja o medicamento usado, pode haver uma dificuldade no funcionamento intelectual do paciente e é necessário  cuidado especial na realização de atividades complexas – como dirigir automóveis, mais ainda nos primeiros tempos do uso do medicamento, quando ainda não conhecemos bem  o efeito do medicamento em cada paciente.

Os benzodiazepínicos
Os benzodiazepínicos são muitos – agem de maneira semelhante, mas diferem entre si especialmente pelo tempo de duração da sua ação. Entre os benzodiazepínicos mais usados temos o alprazolam, o lorazepam, o diazepam, o bromazepam, o clobazam, o cloxazolam e o clonazepam.
O clonazepam tem efeito relativamente curto, de forma que muitos pacientes que usam clonazepam podem sentir angústia algumas horas depois não mais por causa da sua doença de ansiedade mas porque seu corpo "reclama" a falta do clonazepam. Chamamos isso de "abstinência". É um fenômeno relativamente comum com  medicamentos – por exemplo, no caso das pessoas que na primavera usam gotas nasais – pois tem o nariz entupido pelos pólens da primavera – mas que continuam a usar essas gotas ainda no verão porque o nariz se acostumou com elas e se congestiona de novo – não mais por pólens mas porque se acostumou com as gotas vasoconstritoras.
Um outro benzodiazepínico, o midazolam,   é receitado principalmente para ajudar a pessoa a pegar no sono, adormecer; como também tem efeito  curto, de poucas horas em geral a pessoa não  sente um  efeito sedativo na manhã seguinte.

Uma vantagem dos benzodiazepínicos no tratamento da ansiedade é que funcionam imediatamente em quase todos os pacientes, dependendo apenas de ajeitar a dose propicia menor ou maior para cada paciente. 
Entre os efeitos desagradáveis que também causam – ao lado do beneficio terapêutico - temos a diminuição da capacidade de atenção, que já referimos, por exemplo para dirigir automóveis; com frequência ocorre também uma certa perda de memória, mesmo com pequenas doses do benzodiazepínico; essa perda de memória é mais frequente em pacientes idosos – não necessariamente muito idosos, ela  ocorre mesmo em pessoas ao redor dos sessenta anos.

Os inibidores de recaptação

Os medicamentos que inibem seletivamente a receptação da serotonina são a fluoxetina, o citalopram, a sertralina, a paroxetina e a fluvoxamina; há também o escitalopram, que é muito semelhante ao citalopram. 
Entre os medicamentos que inibem tanto a receptação da serotonina como da noradrenalina temos a venlafaxina e a duloxetina (além do milnacipram, atualmente não disponível no Brasil).
Esses medicamentos em geral, são eficientes – tanto os inibidores seletivos da receptação da serotonina como os inibidores da recaptação da serotonina e da noradrenalina - aliás, eles são também eficientes antidepressivos. Contudo, pode acontecer que o paciente não se sinta bem com o medicamento inibidor de recaptação que tenhamos receitado em primeiro lugar, de forma que vamos ter que fazer uma tentativa ou ensaio com um outro desses medicamentos, até descobrir qual é o medicamento confortável para cada paciente.
Uma estratégia, então, é receitarmos de inicio um benzodiazepínico, que traz alivio  em geral para qualquer paciente; depois, experimentamos esses medicamentos inibidores de recaptação. até chegarmos ao medicamento adequado, que seja eficiente sem ser incômodo. 

A vantagem dos medicamentos inibidores de recaptação em relação aos benzodiazepínicos é que em geral não têm efeito sedativo; contudo, se o paciente sentir alguma sedação com o medicamento que tenhamos receitado, experimentamos outro desses medicamentos, até o paciente se sentir aliviado sem ter efeitos desagradáveis.

Enquanto isso, introduzimos o paciente nos exercícios da psicoterapia cognitivocomportamental; com isso, ele diminui e em geral depois suspende  o uso dos medicamentos

Pitoresco

Uma paciente gostou muito do alívio da ansiedade que sentiu ao usar um desses medicamentos, o citalopram. Sendo dentista e lembrada de que para prevenir a incidência de cáries é adicionado fluor á agua das cidades,  sugeriu:

- Acho que também deviam pôr citalopram na água, como fazem com fluor.